Sự thiếu hụt iPhone trong dịp lễ của Apple là triệu chứng của một vấn đề lớn hơn nhiều

Apple hơi giống Superman. Chờ đã, đợi đã, hãy nghe tôi nói. Chắc chắn, nó chỉ nhận được một phần năng lượng từ mặt trời màu vàng (cảm ơn, năng lượng mặt trời) và có lẽ ngay cả những chiếc kính thông minh được đồn đại của nó cũng không thể cải trang nó thành Clark Kent, nhưng công ty chắc chắn không thiếu siêu năng lực: bán được hàng trăm triệu sản phẩm trị giá hàng đô la, chiếm vị trí nổi bật trong nhiều thị trường công nghệ, có thể nhảy vọt qua các tòa nhà cao tầng trong một giới hạn duy nhất, v.v.

Nhưng giống như Superman có kryptonite của mình, Apple cũng có một điểm yếu lớn có thể khiến công ty phải quỳ gối: sự phụ thuộc quá mức vào Trung Quốc. Vâng, khu vực này cung cấp một phần lớn doanh số bán hàng của công ty, nhưng thậm chí còn quan trọng hơn, đó là tâm điểm của hoạt động sản xuất và lắp ráp toàn cầu của Apple. Và khi điều đó bị đe dọa – bởi các vấn đề chính trị, các vấn đề về chuỗi cung ứng hoặc các câu hỏi hóc búa liên quan đến COVID – nó có thể gây ra một vết lõm nghiêm trọng cho lợi nhuận của công ty.

Bạn không cần tìm đâu xa ngoài thông cáo gần đây từ Cupertino, giải thích rằng các mẫu iPhone đắt nhất (và có lẽ là sinh lãi nhiều nhất) của họ sẽ bị giảm doanh số do nhà máy ngừng hoạt động liên quan đến đại dịch. Tuy nhiên, gần đây, Apple đã bắt đầu chuyển sang điều chỉnh sự phụ thuộc này vào Trung Quốc, tìm cách đưa hoạt động sản xuất đến một số nơi khác. Đó là một quyết định tốt trong dài hạn, nhưng nó sẽ không diễn ra nhanh chóng và sẽ có rất nhiều thử thách trên đường đi.

Bỏ qua vấn đề

Một phần quan trọng trong chuỗi cung ứng sản xuất của Apple là bộ vi xử lý. Khi chuyển từ Intel sang silicon tùy chỉnh của riêng mình trong vài năm qua, Apple đã có thể kiểm soát nhiều hơn đối với phần cứng của mình, mang lại những cải tiến đáng kể về hiệu suất và khả năng mở khóa các tính năng mới. Nhưng sự kiểm soát bao trùm đó cũng đi kèm với rủi ro. Các chip dòng A và M làm nền tảng cho các thiết bị của Apple hiện được sản xuất độc quyền bởi TSMC, một công ty bán dẫn có trụ sở tại Đài Loan.

Mối quan hệ của Apple với Trung Quốc xoay quanh hoạt động kinh doanh này, cả về mối quan hệ chính trị phức tạp và lâu dài của đất nước với Đài Loan, điều mà Apple phải điều hướng (và không phải lúc nào cũng làm tốt – hãy xem việc xóa biểu tượng cảm xúc cờ Đài Loan ở Trung Quốc) làm gia tăng căng thẳng địa chính trị trong khu vực. Apple không đơn độc trong việc này: trong một cuộc họp công ty gần đây, được Bloomberg đưa tin, CEO Tim Cook nói rằng 60% bộ vi xử lý trên thế giới đến từ Đài Loan.

Cũng trong cuộc họp đó, Cook nói rằng Apple sẽ chuyển sang cung cấp một số bộ vi xử lý của mình từ một nhà máy mới mà TSMC đang xây dựng ở Arizona, mặc dù cơ sở đó vẫn còn nhiều năm nữa mới đi vào hoạt động và có lẽ sẽ không sản xuất ngay chip cho sản phẩm mới nhất của công ty. thiết bị. Hơn nữa, công suất của nhà máy đó được cho là vào khoảng 20.000 con chip mỗi tháng, giảm so với hàng trăm triệu thiết bị mà Apple xuất xưởng trong một quý.

Ấn Độ, Inc.

Sự phụ thuộc của Apple vào sản xuất tại Trung Quốc cũng có tác động đến khả năng tiếp cận các thị trường khác của công ty, đặc biệt là Ấn Độ. Là quốc gia đông dân thứ hai thế giới, đây là một thị trường tiềm năng to lớn để Apple phát triển cơ sở khách hàng của mình. Nhưng những cơ hội đó đã bị hạn chế bởi những hạn chế trong việc bán các sản phẩm không được sản xuất tại Ấn Độ, đó là một lý do khiến Apple bắt đầu sản xuất các mẫu iPhone cũ hơn của mình ở đó: những thiết bị giá rẻ đó được định vị tốt hơn cho thị trường có ý thức về giá.

Henry Burrell / Xưởng đúc

Năm nay, công ty cũng đã bắt đầu tăng cường sản xuất các mẫu iPhone hàng đầu của mình ở Ấn Độ. Mặc dù điều đó tốt cho doanh số bán hàng của Apple ở Ấn Độ, nhưng nó cũng hứa hẹn trong bức tranh tổng thể, vì công ty cũng có kế hoạch xuất khẩu một số đơn vị đó.

Mặc dù ước tính rằng chỉ khoảng 5% số điện thoại đó sẽ được sản xuất tại Ấn Độ, nhưng đó không phải là một phần đáng kể có thể phát triển trong tương lai và giảm áp lực sản xuất tại Trung Quốc. Tuy nhiên, giống như đa dạng hóa sản xuất chip bên ngoài Đài Loan, đó là một quá trình sẽ mất một thời gian để có tác dụng.

Vòng quanh thế giới

Apple cũng đang nghiên cứu sản xuất và lắp ráp ở những nơi khác, chẳng hạn như Việt Nam và Brazil, nhưng cho đến nay, những nơi đó vẫn là những phần nhỏ trong tổng công suất của hãng.

Và đây là lúc điểm yếu của Apple xuất hiện. Ở quy mô mà công ty sản xuất sản phẩm, thật khó để tìm được những nơi có thể đạt được những con số cần thiết. Trung Quốc, dù tốt hay xấu, đã đầu tư vào chuỗi cung ứng và các doanh nghiệp có thể sản xuất với số lượng này, điều này đã khiến Apple bị còng tay với nước này. Điều đó tiếp tục khiến Apple dễ bị tổn thương, bằng cách buộc họ thực hiện các động thái đáng ngờ – chẳng hạn như thay đổi tính năng gần đây nhằm hạn chế tính khả dụng của tính năng AirDrop của Apple, được cho là đã được sử dụng để tổ chức các cuộc biểu tình ở Trung Quốc.

Để quay trở lại so sánh Man of Steel của chúng tôi, nó giống như liên tục chịu tác động của việc tiếp xúc với kryptonite cấp thấp. Không phải là Apple có nguy cơ bị giáng một đòn chí mạng, bởi vì mọi thứ mà công ty cố gắng làm đều khó khăn hơn một chút: nó bị giảm từ trạng thái siêu anh hùng thành một phàm nhân đơn thuần như phần còn lại của chúng ta. Mối quan hệ đó với Trung Quốc đang dần sứt mẻ đối với Apple và những động thái đa dạng hóa này hy vọng sẽ đạt đến điểm mà hãng có thể nhét kryptonite đó vào hộp chì và lấy lại sức mạnh của mình.