Có phải Apple đang sản xuất Mac Pro mà không ai muốn?

Đó là một thập kỷ khó khăn đối với Mac Pro. Vào năm 2013, Apple đã phát hành một mẫu hình trụ kỳ lạ, không đáp ứng được nhu cầu của hầu hết khách hàng chuyên nghiệp của Apple và không thực sự có thể nâng cấp được. Vào năm 2017, Apple đã gọi một loạt các nhà báo công nghệ vào phòng và tái khẳng định cam kết của họ với Mac, hứa hẹn về một Mac Pro mới. Chiếc Mac Pro đó được xuất xưởng vào cuối năm 2019… chưa đầy hai năm trước khi Apple đưa ra thông báo rằng họ sẽ chuyển Mac khỏi Intel và sử dụng bộ vi xử lý của riêng mình.

Ngay trước lễ kỷ niệm 10 năm kể từ sai lầm đầu tiên của Mac Pro, Apple hiện đã chậm trễ trong việc kết thúc quá trình chuyển đổi bộ xử lý của mình bằng cách xuất xưởng chiếc Mac Pro dựa trên silicon đầu tiên của Apple. Tệ hơn nữa, các báo cáo từ Bloomberg cho thấy công ty đã loại bỏ bộ xử lý cao cấp nhất của Mac Pro tiếp theo, khiến toàn bộ mục đích của máy tính bị nghi ngờ.

Có phải Apple đang suy nghĩ lại về cam kết của mình với Mac Pro? Và, với nhiều đặc điểm mạnh mẽ của máy Mac silicon của Apple, phải không?

Ngách của một thị trường ngách

Hãy bắt đầu với sự thật: Hầu như không ai mua Mac Pro. Mac chiếm khoảng 10% tổng doanh số kinh doanh của Apple và có thể nói rằng ít nhất 75% doanh số Mac là máy tính xách tay. Điều đó khiến iMac, Mac mini, Mac Studio và Mac Pro tranh giành nhau một phần nhỏ. Rất khó có khả năng chiếc máy có giá khởi điểm 6.000 đô la sẽ chiếm một phần lớn trong doanh số máy tính để bàn đó.

Nhưng chỉ vì Mac Pro là một sản phẩm thích hợp trong một danh mục thích hợp trong một góc nhỏ trong hoạt động kinh doanh tổng thể của Apple không có nghĩa là nó không quan trọng. Có rất nhiều lý lẽ để Apple giữ một máy tính để bàn có thể mở rộng mạnh mẽ ở đầu dòng Mac. Rõ ràng, một số thị trường chỉ yêu cầu các hệ thống mạnh mẽ, có thể mở rộng theo mô-đun – và nếu Apple không thể cung cấp chúng, họ sẽ mất đi doanh số bán hàng đó. (Và nếu một thị trường chuyển từ Mac ở phân khúc cao cấp, thì có thể phần còn lại của máy tính trong thị trường đó cũng sẽ chuyển từ Mac sang PC.)

Sau đó, rộng hơn, có lập luận “hàng đầu”: Máy Mac cao cấp thể hiện mọi thứ mà nền tảng có khả năng. Apple có thể không bán nhiều trong số chúng, nhưng sự tồn tại của chúng giúp ích cho toàn bộ nền tảng Mac. Và có lẽ, giống như công nghệ mà NASA đã phát triển cho chương trình Apollo, công việc của Apple nhằm thúc đẩy hiệu suất Mac cực cao sẽ tạo ra giá trị phụ sẽ tích lũy cho phần còn lại của dòng sản phẩm.

Hay như Phil Schiller của Apple đã nói vào năm 2017:

Mac Pro thực sự là một tỷ lệ phần trăm nhỏ trong số CPU của chúng tôi — chỉ là phần trăm một chữ số. Tuy nhiên, chúng tôi không nhìn nó theo cách đó. Cách chúng ta nhìn vào nó là có một hệ sinh thái ở đây có liên quan. Vì vậy, có thể có một tỷ lệ phần trăm chuyên gia sử dụng Mac Pro ở mức một chữ số; có 15% cơ sở thường xuyên sử dụng phần mềm Pro và 30% sử dụng tùy tiện và những điều này có liên quan với nhau. Đây không phải là những silo nhỏ khác biệt. Có một mối liên hệ giữa tất cả những điều này.

Đó là Schiller giải thích rằng Mac Pro có giá trị bởi vì… ồ, bởi vì nó được kết nối với những người sử dụng phần mềm Pro một chút và những người sử dụng phần mềm Pro nhiều, và… tất cả đều liên quan, tôi đoán vậy? Nó chắc chắn có vẻ yếu hơn rất nhiều khi bạn nghĩ về nó.

IDG

Mac Pro không phải là sản phẩm bạn tạo ra nếu điểm mấu chốt là tất cả những gì bạn quan tâm. Đó là loại sản phẩm bạn tạo ra bởi vì bạn muốn nó đánh bóng danh tiếng của mình, để sử dụng nó để khoe khoang về năng lực của bạn trong việc thiết kế máy tính và những con chip đi kèm với chúng. Bạn thành công vì các chuyên gia trong các lĩnh vực chính muốn bạn làm như vậy và bạn thích làm nổi bật cách máy tính của mình được sử dụng trong các lĩnh vực hấp dẫn hoặc thú vị đó. Bạn làm được vì “có mối liên hệ giữa tất cả những điều này,” sao cũng được cái này là.

Apple silicon không phù hợp

Đây là vấn đề với Mac Pro trên silicon của Apple: Apple đã dành hơn một thập kỷ để thiết kế bộ xử lý di động sao cho tiết kiệm năng lượng, chia sẻ nhóm bộ nhớ nhanh giữa các lõi CPU và lõi GPU, đồng thời tích hợp các lõi GPU do Apple sản xuất bên trong cùng một gói chip. Đó là một kiểu máy được tạo ra cho iPhone, nhưng hóa ra nó lại tương thích khá tốt với iPad và, như chúng tôi đã phát hiện ra trong vài năm qua, thậm chí với Mac.

Điều đó thật tuyệt, nhưng Mac Pro không muốn như vậy. Nó không muốn học bất kỳ bài học nào trong số đó. Máy Mac tháp lớn không lo lắng về hiệu quả năng lượng. Nó có những chiếc quạt làm mát khổng lồ và được cắm vào tường. Nó muốn các khe cắm mở rộng tải nhiều mã lực GPU hơn. Nó muốn vô số bộ nhớ mở rộng. Nó muốn thứ mà Apple silicon không bao giờ được thiết kế để cung cấp.

Điều này không có nghĩa là Apple không thể thiết kế lại mọi thứ để phù hợp với Mac Pro. Nhưng… bạn có nghĩ lại các quyết định thiết kế cơ bản của kiến ​​trúc bộ xử lý đã đưa bạn đến thành công rực rỡ trên điện thoại, máy tính bảng và tất cả các kiểu máy Mac khác, tất cả đều dành cho một thị trường ngách không? Đây là một trong những câu hỏi quan trọng của Mac Pro tiếp theo: Apple đã bẻ cong triết lý thiết kế chip của mình cho Mac Pro hay hãng đã bẻ cong định nghĩa về Mac Pro để trang bị chip của mình?

Tôi không thể nói rằng tôi được khuyến khích bởi báo cáo của Mark Gurman tại Bloomberg rằng Apple đã loại bỏ các kế hoạch cho “M2 Extreme”, về cơ bản là bốn chip M2 Max (hoặc hai chip M2 Ultra) ghép lại với nhau, vốn được lên kế hoạch ban đầu để cung cấp năng lượng cho Mac Pro mới. Nếu Gurman đúng, điều đó có nghĩa là Mac Pro mới sẽ được trang bị thế hệ tiếp theo của chip M1 Ultra đã được giới thiệu trong Mac Studio năm ngoái.

Mac Pro tối thiểu

Vậy điều gì khiến Mac Pro trở thành Mac Pro? Nếu đó là một tháp bao vây, thì Apple đã có một cái tương đối mới từ năm 2019 và nó có thể ra mắt trở lại. (Gurman nói rằng đó bây giờ là kế hoạch, điều này cũng khiến bạn hơi bối rối khi xem xét rằng các báo cáo ban đầu đã đề xuất một vỏ bọc mới, có chiều cao bằng một nửa và con chip quad-M2 đó.) Nhưng những gì bên trong Mac Pro mới là vấn đề, và nếu nó chỉ là một M2 Ultra, thật khó để không coi Mac Pro mới chỉ là một chiếc Mac Studio đã rời khỏi căn hộ của nó và chuyển đến một biệt thự nhỏ.

Nó có giúp ích gì không nếu có bộ nhớ trong có thể mở rộng? Chắc chắn rồi, tôi cho rằng–nó chắc chắn gọn gàng hơn nhiều so với việc gắn ổ đĩa qua các cổng bên ngoài. Nó có giúp ích gì không nếu Apple cung cấp thêm lõi GPU M2 thông qua một số loại hệ thống thẻ bổ trợ độc quyền? Có thể, nếu nó được thực hiện các công việc kỹ thuật bổ sung. Còn việc mở rộng RAM thì sao? Chắc chắn, nhưng một lần nữa, lựa chọn như vậy sẽ cắt xén công việc mà Apple đã thực hiện để tạo ra một nhóm bộ nhớ dùng chung, nhanh ngay bên cạnh CPU và GPU.

Và tất cả công việc tùy chỉnh đó, tất cả những biến dạng đối với những gì làm cho silicon của Apple thành công như vậy, sẽ được thực hiện cho một sản phẩm dành riêng cho một thị trường ngách – và đó là công việc mà nhóm thiết kế chip của Apple có thể đã dành cho chip thế hệ tiếp theo cho iPhone , iPad và Mac.

Quả táo

Đếm ngược cuối cùng

Nó có đáng không? Tôi thành thật không biết câu trả lời. Thật khó để tưởng tượng rằng việc xây dựng một chiếc Mac Pro mới không có gì khác ngoài một chiếc Mac Studio lớn lại xứng đáng về tài nguyên thiết kế chip và tiền bạc. Nhưng tôi cũng cảm thấy bối rối trước tuyên bố của Schiller vào năm 2017 về việc mọi thứ đều được kết nối, nếu những người ra quyết định tại Apple thực sự tin vào điều đó, thì đó là trường hợp tốt nhất mà tôi có thể tìm thấy để xây dựng một cái.

Điều nguy hiểm ở đây là Apple đang buộc mình phải xây dựng một chiếc máy tính không thực sự có ý nghĩa về mặt tài chính, và đồng thời, nó đã thu hẹp phạm vi của dự án đến mức sản phẩm cuối cùng cũng sẽ là một chiếc máy tính mà không ai thực sự muốn. mua. Đó là xấu cho tất cả các liên quan.

Nhưng cũng khắc nghiệt như tôi đã nói trong bài viết này, tôi sẽ nói điều này: Tôi muốn người dùng Mac Pro hài lòng. Tôi muốn Apple silicon Mac Pro mới, khi nó ra mắt, để biện minh cho những lời hứa của Apple vào năm 2017. Tôi có cảm giác tồi tệ rằng Mac Pro và kỷ nguyên silicon của Apple không tương thích như tất cả chúng ta đã hy vọng. sẽ được.