25 năm trước, Apple giới thiệu sản phẩm thay đổi mọi thứ

Vào năm 2023, Apple đang ngồi trên đỉnh thế giới. Đôi khi được xếp hạng là công ty có giá trị nhất xung quanh, ảnh hưởng của nó trong công nghệ và phương tiện truyền thông – và thậm chí một số lĩnh vực xa hơn – vượt xa hầu hết mọi công ty đơn lẻ khác. Nhưng không phải lúc nào cũng như vậy, và phần lớn vị trí của công ty ngày nay có được là nhờ một sản phẩm được phát hành cách đây 25 năm: iMac nguyên bản.

Tôi nhớ rất rõ lần đầu tiên tôi nhìn thấy hình ảnh của chiếc máy đó: ngồi trong thư viện trường trung học của tôi, chỉ vài ngày nữa là tốt nghiệp, tôi đang lật giở bản sao của chính ấn phẩm này (ở định dạng cây chết cổ điển), ngấu nghiến câu chuyện trang bìa về chiếc máy tính mới kỳ lạ này, mà không ai biết vào thời điểm đó, sẽ định hướng cho Apple trong nhiều năm tới.

Là một người hâm mộ cuồng nhiệt của Apple trong thời kỳ đen tối nhất của những năm 1990, khó có thể phủ nhận rằng iMac đã khơi dậy sự phấn khích. Đây là một cái gì đó mới, một cái gì đó khác biệt với mọi thứ khác trên thị trường, một cái gì đó minh họa hoàn hảo cho khẩu hiệu mới được áp dụng gần đây của công ty, mặc dù chỉ được sử dụng trong vài năm, nhưng đã trở thành phương châm mang tính biểu tượng nhất của nó: Nghĩ khác đi.

Thêm một chút màu sắc

Nhìn bề ngoài, iMac ban đầu là sự bác bỏ thị trường máy tính cá nhân vào cuối những năm 1990: đầy màu sắc một cách tự nhiên trong một biển màu be, tránh xa các đầu nối cũ, với tinh thần vui tươi không thể phủ nhận. iMac đã đưa ra tuyên bố rằng máy tính không phải là thứ nhàm chán.

xưởng đúc

Trong đó, nó rất giống với thông báo về chiếc Macintosh đầu tiên vào năm 1984, cho đến khi ra mắt vào ngày 6 tháng 5 năm 1998, bởi Steve Jobs, người đồng sáng lập Apple mới trở về.

Mặc dù bị chế giễu là một món đồ chơi kém hiệu quả, nhưng ảnh hưởng của iMac đối với ngành công nghiệp là không thể phủ nhận. Khi tôi đi học đại học vào mùa thu năm đó, bạn không cần phải tìm đâu xa để tìm thấy một sinh viên năm nhất mang theo một trong số bất kỳ PC mới nào có bao gồm các miếng nhựa nhỏ nhiều màu sắc—hầu như luôn có màu xanh lam.

Tương tự như vậy, iMac đã mở ra kỷ nguyên của USB, một giao thức mới vừa mới có chỗ đứng vào thời điểm đó. Các cổng nối tiếp kế thừa và Apple Desktop Bus của Apple đã biến mất, được thay thế bằng đầu nối hình chữ nhật mới lạ này, trong hai thập kỷ tới, sẽ trở nên phổ biến như một ổ cắm điện tiêu chuẩn. Và mặc dù iMac có thể không hoàn thành việc áp dụng đó một mình, nhưng không nghi ngờ gì nữa, nó đã thúc đẩy quá trình này—chuyển đổi ngành công nghiệp máy tính trong quá trình này.

Những gì diễn ra xung quanh

Trong khi sự phát triển của thị trường máy tính trong thập kỷ qua đã thay đổi hoàn toàn theo hướng có lợi cho máy tính xách tay, thì iMac, theo nhiều cách, vẫn là vật mang tiêu chuẩn của Apple. Đó là tên kiểu máy Mac duy nhất tồn tại, không thay đổi, kể từ khi công ty hồi sinh dưới thời Jobs, và mặc dù bản thân nó đã phát triển theo thời gian, bản sắc cốt lõi của sản phẩm, như một máy tính để bàn tất cả trong một mạnh mẽ nhưng dễ sử dụng, vẫn không thay đổi.

Bên ngoài, tất nhiên, đã có rất nhiều thay đổi. IMac đã đi từ một máy tính để bàn hình giọt nước đầy màu sắc sang một màn hình phẳng lơ lửng, chuyển từ nhựa sang polycarbonate sang nhôm, và mặc dù đã có một hành trình dài xuyên qua vùng đất của màu trắng và bạc đơn sắc (ngoại trừ một chút thiếu sót với màu đen trong một- tắt iMac Pro)—iMac M1 hiện tại cuối cùng đã đưa thiết bị trở về cội nguồn là một cỗ máy đầy màu sắc, lạ mắt. (Và tôi thực sự mỉm cười khi thấy màu mặc định được hiển thị trong trang thông số kỹ thuật của sản phẩm là màu xanh lam.)

Tương tự như vậy, mặc dù các cổng USB ban đầu đó đã nhường chỗ cho một loạt các tùy chọn khác nhau vào giữa đến cuối những năm 2000 (FireWire có các hương vị khác nhau, đầu ra video, đầu vào âm thanh), khả năng kết nối gần đây cũng đã được rút gọn xuống mức cần thiết, với chỉ là hương vị mới nhất của USB trên các mẫu cơ bản. Theo một cách nào đó, sản phẩm đã trở thành một vòng tròn đầy đủ, là sự chắt lọc tinh khiết nhất của bản sắc iMac kể từ phiên bản gốc đó. Rất tiếc, iMac M1 thậm chí có giá khởi điểm là 1299 đô la – cùng mức giá với người tiền nhiệm của nó, một phần tư thế kỷ trước.

Quả táo

iMac sẽ tồn tại mãi mãi?

Nhưng trong một thế giới mà hầu hết mọi người ưa chuộng máy tính xách tay trên máy tính để bàn và nhiều người khác dựa vào các thiết bị di động như máy tính bảng hoặc điện thoại thông minh, thì tương lai của chiếc iMac đáng kính sẽ nằm ở đâu?

Tôi, trước hết, chưa sẵn sàng để đếm nó ra; thực tế là iMac đã vượt qua không chỉ một quá trình chuyển đổi hệ điều hành lớn mà còn hai kiến trúc bộ xử lý thay đổi rõ ràng chốt nó như một người sống sót, trong đó trong một thời gian dài.

Liệu một sản phẩm công nghệ trong tương lai như tai nghe cuối cùng sẽ đánh bật iMac khỏi bệ đỡ của nó? Có lẽ. Rốt cuộc, không có gì tồn tại mãi mãi. Nhưng Apple đã liên tục cung cấp máy Mac để bàn kể từ khi dòng sản phẩm này ra mắt gần 40 năm trước và mặc dù chúng có thể ít phổ biến hơn so với trước đây, nhưng chúng vẫn chưa phải là đồ cổ. Chừng nào điều đó còn tiếp diễn, tôi dự đoán rằng iMac sẽ vẫn ở đó, lặng lẽ tận hưởng thành quả của thế giới mà nó đã xây dựng lại.